【目次】
元日と元旦、それぞれの意味と違い
「元日」と「元旦」は、どちらも新年が始まる最初の日、つまり1月1日に対して使われる言葉ですが、正確な意味には違いがあります。
H3 元日（がんじつ）の意味と由来
「元日」と「元旦」の意味と由来・風習についてまとめます。
■ 意味
「元日」は1月1日全体の「丸一日」を指す言葉です。
「元」という文字には「はじめ」「もと」「いちばんはじめ」「頭」といった意味があり、そのため「元日」は「1年の一番はじめの日」、つまり1月1日全体を意味します。
■ 国民の祝日
「元日」は、1948年（昭和23年）に制定された「国民の祝日に関する法律」により、「年のはじめを祝う日」と定められた国民の祝日の一つです。
■ 古くからの風習
1月1日は古くから、新年の幸福をもたらす「年神様（としがみさま）」をお迎えする日とされてきました。門松やしめ飾り、鏡餅を飾る風習は、この年神様をお迎えする名残です。また、「明けましておめでとうございます」という新年の挨拶も、元々は年神様への祝福の言葉だったそうです。
元旦（がんたん）の意味と特徴
■ 意味
「元旦」は1月1日の「朝」のみを指す言葉です。具体的には、日の出からお昼までの午前中を意味します。「旦」という漢字は、「日（太陽）」が「一（地平線）」に現れる様子を表しており、「夜明け」という意味を持っています。この一文字で新年の幕開けを飾る「初日の出」を象徴しているとも言えます。
■ 「元旦の朝」という表現
「元旦」が1月1日の「朝」のみを指すため、「元旦の朝」という表現は厳密には「朝の朝」となり、重複表現として不適切であるとされています。同様に、「元旦の午後」という表現も本来の意味では相応しくありません。
ただし、辞書によっては「元旦」の意味に「元日」を含めるものもあり、その場合は「元旦の朝」が必ずしも誤用とは言えないという見解もあります。しかし、誤解を避けるためには多用しない方が良いとされています。ビジネスシーンなどでは、言葉の正確な意味を理解して使うことが「大人の語彙力」として重要視されます。
「元日」と「元旦」の決定的な違いとは？
「元日」と「元旦」の最も重要な違いは、「元日」が1月1日全体の「丸一日」を指すのに対し、「元旦」は1月1日の「朝（日の出からお昼まで）」に限定されるという点です。
このように、両者は指し示す期間の長さに明確な違いがあります
年賀状における「元日」と「元旦」の適切な使い方
年賀状における「元日」と「元旦」の適切な使い方は以下のようになります。
■ 1月1日配達の年賀状には「元旦」がより正確で一般的
年賀状は通常、1月1日の午前中に配達されるため、1月1日に確実に届くのであれば、1月1日の「朝」を意味する「元旦」と書くのがより正確であり、一般的にも多く選ばれています。
年賀状を1月1日に確実に配達させるためには、毎年12月15日から12月25日までの期間にポストに投函することが推奨されています。
■ 1月2日以降に届く年賀状の場合
12月25日を過ぎて投函した場合、1月1日に年賀状が届かない可能性が高まります。その際は、「元日」や「元旦」の表現を避け、「賀正」「謹賀新年」「新春」「初春」「〇年正月」「〇年1月」など、別の言葉を選ぶのが良いとされています。
日本郵便は現在、1月2日の配達を取りやめているため、1月1日の配達を逃すと、次に届くのは1月3日になります。
■ 「1月元日」「1月元旦」は避けるべき二重表現
「元日」や「元旦」自体に「1月1日」の意味が含まれているため、「1月元日」や「1月元旦」と書くのは二重表現であり、正しくありません。正しい表記は「〇年元日」または「〇年元旦」です。
■ 現在の習慣における「元旦」「元日」の使用範囲
現在の習慣では、「元旦」や「元日」は年賀状の締めに使われる決まり文句として捉えられており、松の内（関東では1月7日まで、関西では1月15日まで）までに届くものであれば、使ってもマナー違反とはみなされなくなりつつあります。ただし、目上の方などお世話になっている方に出す年賀状は、なるべく1月1日に届くように投函するのが望ましいでしょう
ビジネス雑談にも役立つ「元日」「元旦」のまとめ
ビジネス雑談に役立つ「元日」の雑学として、以下のポイントが挙げられます。
■ 「元日」と「元旦」の明確な違い
「元日（がんじつ）」は、1月1日全体の「丸一日」を指します。
「元」という字には「はじめ」「もと」「いちばんはじめ」「頭」といった意味があり、「一年の一番はじめの日」が「元日」となりました。
一方、「元旦（がんたん）」は、1月1日の「朝」のみを指します。具体的には、日の出からお昼までの午前中を意味します。
「旦」の字は、「日（太陽）」が「一（地平線）」に現れる様子を表しており、「夜明け」という意味を持っています。新年の幕開けを飾る「初日の出」を象徴しているとも言えます。
■ 「元旦の朝」は本来不適切？
「元旦」が「1月1日の朝」を意味するため、「元旦の朝」や「元旦は午後」といった表現は、厳密には重複表現であり、本来は相応しくないとされています。
ただし、辞書によっては「元旦」の意味に「元日」を含めるものもあり、必ずしも誤用とは言えないという見解もあります。しかし、誤解を避けるためには多用しない方が良いとされています。ビジネスシーンでは言葉の正確な意味を理解して使うことが「大人の語彙力」として重要です。
■ 年賀状での「元日」と「元旦」の使い分け
年賀状は通常、1月1日の午前中に配達されるため、1月1日に確実に届くのであれば「元旦」と書くのがより正確で一般的です。
1月1日に届けるためには、毎年12月15日から12月25日までの期間に投函することが推奨されています。
投函が遅れ、1月1日に届かない可能性がある場合は、「元日」や「元旦」の使用を控え、「賀正」「謹賀新年」「新春」「初春」「〇年正月」「〇年1月」など別の言葉を選ぶのが良いとされています。
「1月元日」や「1月元旦」という表記は、意味の重複（二重表現）となるため、正しくありません。「〇年元日」または「〇年元旦」が正しい表記です。
現在の習慣では、松の内（関東では1月7日まで、関西では1月15日まで）までに届くものであれば、「元旦」や「元日」と書くのはマナー違反とはみなされなくなりつつあります。
■ 「元日」の由来と伝統行事
「元日」は、1948年（昭和23年）に制定された「国民の祝日に関する法律」により、「年のはじめを祝う日」と定められた国民の祝日です。
古くから1月1日は、新年の幸福をもたらす「年神様（としがみさま）」をお迎えする日とされてきました。門松やしめ飾り、鏡餅を飾る風習は、この年神様をお迎えする名残です。
「明けましておめでとうございます」という新年の挨拶も、もともとは年神様への祝福の言葉だったそうです。
「初日の出」を拝むのも、新年の幸福をもたらす年神様が降臨し、縁起が良いとされているためです。この文化は、平安時代初期の「四方拝」という儀式が由来と考えられています。
「初詣」も元日の定番の過ごし方で、旧年の感謝を捧げ、新年の無病息災や家内安全などを祈ります。
これらの知識は、新年の挨拶や年賀状に関する話題、日本の伝統文化についての会話で、相手に深い理解を示すことができるでしょう。
