女優と俳優の違いは？なぜ呼ぶ？言葉の変化を徹底解説

「女優」と「俳優」、この二つの言葉の違いについて、疑問に感じたことはありませんか？特に、近年女性の活躍が目覚ましいエンターテインメントの世界で、なぜ「女優」を「俳優」と呼ぶことが増えているのか、その背景には深い歴史と社会の変化が隠されています。

この記事では、まず「俳優」と「女優」という言葉がそれぞれどのように生まれ、時代とともにその呼び方が変化してきたのかを、歴史的背景から詳細に解説します。単なる性別による区別ではなく、そこには日本の文化や西洋の映画・演劇の影響、さらには現代の男女平等という大きなテーマが深く関わっています。

「なぜ女優は俳優と呼ばれるようになったのか？」という問いに対し、ジェンダー意識の高まりやメディアの表現の変化、そして当事者である職業としての俳優たちの声まで、多角的な視点から深掘りしていきます。

1 「俳優」と「女優」：言葉に秘められた歴史と性別の意味
- 1.1 「俳優」が指し示す古来の演技者像
- 1.2 「女優」誕生の衝撃と日本の演劇史
2 なぜ「女優」は「俳優」と呼ばれるようになったのか？
3 「女優」という言葉の現在地：多様な価値観と未来への示唆
- 3.1 「女優」が持つ多面的な魅力と複雑な感情
- 3.2 呼称の使い分けと次世代へのメッセージ
4 まとめ

「俳優」と「女優」：言葉に秘められた歴史と性別の意味

「俳優」とは、簡単に言うと演技をする職業の人全般を指す言葉であり、その起源は古く、性別に関わらず活躍する人々を指していました。一方、「女優」は女性の俳優を特に指す呼び方として、ある時期から使われ始めました。

では、「俳優」と「女優」は、いつから、そしてなぜ性別で呼び方が分かれるようになったのでしょうか？

そもそも「俳優」という言葉は、古くから日本の演劇文化に存在していましたが、その中で女性の演者が公に活躍することが許されない時代が長く続きました。やがて時代が変わり、女性が舞台や映画の世界に進出するようになったことで、この違いが顕在化し、新たな言葉が必要になったのです。

このセクションでは、「俳優」という言葉が古来どのように使われてきたのか、そして明治期に西洋の映画や演劇が日本に流入する中で、「女優」という言葉がどのように誕生し、定着していったのかを掘り下げていきます。男性中心だった演劇の世界に女性が登場した際の衝撃や、その背景にある文化的な変遷を呼び方の歴史から読み解き、現代に通じる性別と職業の表現についての理解を深めるために、順に解説してゆきます。

「俳優」が指し示す古来の演技者像

「俳優」という言葉は、古くから性別を問わない演技者全般を指していました。現代では「俳優」と聞くと、男性のイメージが強いかもしれませんが、元来この言葉は、男性と女性の違いなく、芸を演じる職業の人々を総称するものでした。平安時代の辞書にも記述が見られるほど歴史が深く、その時代から性別を限定する表現ではなかったのです。

しかし、江戸時代においては、公の舞台で女性が活躍することは厳しく制限されていました。そのため、当時の「俳優」といえば、事実上は男性の演者を指すことがほとんどでした。歌舞伎（かぶき）などでも、女性の役は男性が女形（おやま）として演じていたのが一般的です。

このように、「俳優」という言葉自体は男女の区別を持たないにもかかわらず、社会的な制約によってその呼び方が実質的に男性に限定されてきた歴史があります。この点が、「女優」という言葉が後に生まれる背景の一つとなりました。

「女優」誕生の衝撃と日本の演劇史

「女優」という言葉の誕生は、日本の演劇史における画期的な出来事でした。明治時代に入り、西洋の演劇や映画が日本に本格的に紹介されるにつれて、女性が舞台に立つことが一般的になっていきました。それまでの日本では、歌舞伎などに代表されるように、男性が女性役を演じる「女形（おやま）」が主流であり、公の場で女性が直接演技をする職業はほぼ存在しなかったのです。

しかし、西洋演劇の流入は、女性が性別を問わず役を演じる「actor」と、特に女性の役者を指す「actress」という概念をもたらしました。
この「actress」に対応する言葉として、日本で生まれたのが「女優」という呼称です。

新しい時代を象徴する女性の演技者たちは、「俳優」という既存の言葉だけではその存在の違いを明確に表現しきれず、「女優」と呼ぶことで、その画期的な活躍を際立たせたのです。

「女優」という言葉が定着した背景には、単に新しい存在を指すだけでなく、当時の社会が女性の舞台進出に抱いた驚きや、華やかさへの期待がありました。「女優」は明治期の近代化と文化交流、そして女性の新たな職業としての活躍について語る上で欠かせない言葉なのです。

なぜ「女優」は「俳優」と呼ばれるようになったのか？

では、なぜ近年「女優」が「俳優」と呼ばれるようになったのでしょうか？この問いは、現代社会におけるジェンダー平等の意識の高まりと深く結びついています。

かつては女性の演者を区別する言葉として自然に使われていた「女優」ですが、男女平等を重んじる価値観が広まるにつれて、性別で職業を区別する表現への疑問が生まれてきました。
これは、男性の演者を特に「男優」と呼ぶことが一般的ではなかったこととの違いも背景にあります。

ジェンダー平等の高まりと呼称への疑問

近年、ジェンダー平等の意識が社会全体で高まるにつれて、「女優」という呼称への疑問が浮上してきました。この変化は、単に言葉の違いにとどまらず、性別による職業の表現が持つ意味合いを根本から見直そうという動きの一環です。

例えば、男性の演技者を「男優（だんゆう）」と呼ぶことが一般的ではないにもかかわらず、女性の演技者だけを「女優」と区別する言葉が存在することに対し、不均衡（ふきんこう）を感じる声が増えてきました。

これは、性別で職業を分ける表現が、無意識のうちに女性の役割を限定したり、男性が標準（ひょうじゅん）であるという前提（ぜんてい）を示唆（しさ）したりするのではないかという問題意識に基づいています。

特に、映画や演劇の世界で男女問わず才能ある俳優が活躍する中で、性別による線引きが活躍の場や評価に影響を与えかねないという懸念（けねん）も生まれています。

こうした背景から、国際的にも「actor」（アクター）のように性別を限定しない言葉が主流となり、かつて使われた「actress」（アクトレス）の呼称は減少傾向にあります。

日本においても、この世界的なジェンダーニュートラル（性別中立）な表現への移行が、俳優と女優の呼び方について再考（さいこう）を促す大きな要因となっています。

メディアと当事者が牽引する呼称の変化

「女優」から「俳優」への呼称の変化は、メディアの積極的な動きと、当事者である俳優たちの意識が大きく牽引しています。

テレビや新聞といった主要なメディアが、性別による言葉の区別をなくす表現を採用し始めたことが、社会全体の認識を変える大きなきっかけとなりました。たとえば、NHK（日本放送協会）は、性別問わず演技者を「俳優」と呼ぶ方針を打ち出し、これにより多くの人が男女共通の呼び方として「俳優」という言葉に触れる機会が増えました。

この変化は、メディアが社会の多様性を尊重し、公正な表現を追求する姿勢の表れです。特に、女性の活躍を性別で限定しないという意図があり、映画やドラマなどで活躍する女性を、これまでの「女優」ではなく「俳優」と呼ぶことで、その職業における本質的な能力に焦点を当てる動きが加速しました。

さらに、実際に活躍する女性の俳優自身が、「女優」という呼称ではなく「俳優」と呼ぶことを望む声が増えていることも、この変化を後押ししています。

彼女たちは、性別の違いで区別されることなく、一人の俳優として評価されたいという強い思いを持っています。こうしたメディアと当事者双方の意識の変化が相まって、「女優」という言葉の使われ方は過渡期（かとき）を迎えているのです。

他の職業名に見るジェンダーニュートラルの潮流

「女優」が「俳優」と呼ばれるようになった変化は、他の多くの職業名にも見られるジェンダーニュートラル（性別中立）な潮流（ちょうりゅう）の一環です。これは、性別で職業を区別する言葉を見直し、男女問わず平等な表現を用いるという社会全体の意識の変化を反映しています。

たとえば、かつて「看護婦（かんごふ）」と呼ばれていた職業は、男性も活躍するようになったことで「看護師（かんごし）」という性別を問わない言葉に変わりました。同様に、「保母（ほぼ）」は「保育士（ほいくし）」に、「スチュワーデス」は「客室乗務員（きゃくしつじょうむいん）」へと呼び方が変化しています。

これらの言葉の違いは、特定の性別に限定されがちだった職業に、あらゆる性別の人が就くようになったことで、性別に依らない（よらない）呼称の必要性が生まれたことを示しています。

このように、「女優」から「俳優」への変化も、映画や演劇の世界に限らず、社会全体の性別に対する考え方が進化していることの明確な表現と言えます。言葉は社会を映す鏡であり、職業名の変化は、私たちが男女の違いを越えて個人の能力や活躍を尊重しようとする姿勢を表しているのです。

「女優」という言葉の現在地：多様な価値観と未来への示唆

「女優」とは、歴史的に女性の俳優を指す呼び方として定着してきましたが、性別にとらわれない表現が求められる現代において、その使われ方には多様な価値観が存在します。

では、「女優」という言葉は今後どうなっていくのでしょうか？「俳優」への呼び方の変化が進む一方で、「女優」という言葉には、特定の時代の華やかさや、女性としての活躍を象徴する言葉としての愛着を感じる人も少なくありません。
この違いは、言葉が持つ多面的な意味合いを示しており、単一の解釈では捉えきれない複雑さがあります。

「女優」が持つ多面的な魅力と複雑な感情

「女優」という言葉は、単に女性の俳優を指すだけでなく、特別な魅力や、時には複雑な感情を伴うことがあります。

この言葉には、歴史的に培われてきた華やかさや美しさ、そして映画や演劇の世界で活躍する女性たちへの憧れといった肯定的なイメージが深く根付いています。多くの人にとって、「女優」は単なる職業名以上の、夢や輝きを象徴する表現なのです。

一方で、ジェンダー平等の視点から見ると、この言葉に対して複雑な感情を抱く人も少なくありません。特に、男性の演技者を「男優」と呼ぶことが一般的ではない中で、女性だけを「女優」と呼ぶことに性別による不均衡を感じるという意見があります。

中には、「女優」という言葉が、女性の活躍を性別で限定したり、俳優という職業の本質から逸脱（いつだつ）したりする印象を与えると感じる俳優自身もいます。

このように、「女優」という言葉は、その呼び方一つで、文化的な憧憬（どうけい）と現代的な問題意識という、相反する（あいはんする）感情を呼び起こすことがあります。この違いこそが、言葉の進化と社会の変化について考える上で、「女優」という言葉が持つ奥深さを示していると言えるでしょう。

呼称の使い分けと次世代へのメッセージ

「女優」と「俳優」という呼称の使い分けは、現代社会の多様な価値観を反映しています。すでに多くのメディアや業界関係者が、性別を問わず「俳優」という言葉を用いる傾向にありますが、完全に「女優」が消滅したわけではありません。
例えば、特定の映画賞では依然として「女優賞」という呼び方が残っており、また「往年の大女優」のように、歴史的・文化的な文脈で使われることもあります。

これは、言葉の持つ慣習（かんしゅう）や、特定の表現への愛着が根強く存在するためです。

現代において重要なのは、どちらかの言葉が完全に「正しい」と決めつけるのではなく、文脈や相手への配慮（はいりょ）に応じて使い分けを意識することです。
たとえば、性別を強調しないことを重視する場では「俳優」と呼ぶのが適切でしょう。一方で、特定の作品や歴史を語る文脈で「女優」という言葉がより的確なニュアンス（含意・意味合い）を伝える場合もあります。

私たちが次世代に伝えるべきメッセージは、性別に関わらず、すべての俳優の活躍を尊重し、彼らが演じる職業を正しく評価することです。